2010年6月13日、午後10時52分。
ある一機の探査機が、その長い任務を終えました。
彼の名は「はやぶさ」。
とある小惑星の探査という任務を帯び、今から7年前の2003年5月に打ち上げられた、日本発の小惑星探査機です。
彼は様々な新技術を搭載され、その技術試験として地球を飛び立ちました。
総重量500kg。あの気象衛星「ひまわり」が2.4トン、スペースシャトルは70トンですから、小さな小さな探査機です。
この小さな身体に課せられた任務は
- 電気推進(イオンエンジン)で飛行すること
- 自律的に飛行すること
- 小惑星「イトカワ」を精密に探査すること
- 小惑星へ着陸し、そして離陸すること
- 小惑星の岩石サンプルを採取すること
- サンプルの入ったカプセルを地球に持ち帰ること
この一つでも成し遂げることができれば前人未踏、世界初という、非常に困難な任務。
それを彼はこれまでに4つ、成し遂げてきました。
もちろん、それは楽な旅ではありません。

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